张宝英拜崔兰田为师后，1959年随大师进京演出，凭着《游龟山·投衙》一折，而初露锋芒。接着大师又送她到西安跟秦腔名家马兰鱼学习《游西湖》。回来后崔大师亲自为她设计唱腔，易名《红梅记》并搬上了豫剧舞台，成为张宝英的开山之作。1960年鉴于在上海演出盛况，中国唱片社为她演唱的《红梅记》唱段，灌制了从艺以来的第一张唱片，此时，她不足二十岁。
1959年，在排演《洪湖赤卫队》时，崔大师甘愿配演韩母，而把主角让给了张宝英。1960年秋，《洪湖赤卫队》在郑州连演二十场，场场爆满，从此，张宝英的名字不胫而走，蜚声中原。
1662年，张宝英再次随崔大师进京演出时，已成为该团青年主演。《香囊记》（由大师亲授）中的周凤莲，《三哭殿》中的银屏公主，《桃花庵》中的陈妙善
张宝英拜师后，前二十年内没有主演过《秦香莲》、《对花枪》、《桃花庵》等崔派代表剧目。崔大师觉得，不让学生学她的这几出戏，老踩着她的脚印走，而认为“演配角，打基础；演新戏，锻炼人”。所以张宝英从上世纪六十年代起，就随崔兰田大江南北、长城内外，各地巡演，有机会接触到京剧、评剧、越剧、歌剧、粤剧、二人转等地方戏，使她开阔了视野，对自己的艺术形成起得来潜移默化的作用。此间，他还主演了一批现代戏，如《芦荡火种》中的阿庆嫂，《红灯记》中的李铁梅，《山乡风云》中的刘琴，《刘三姐》中的刘三姐，《李双双》中的李双双，《红珊瑚》中的珊瑚，《社长的女儿》中的大秀，《红云岗》中的红嫂等。通过塑造一系列性格不同、身份各异的现代人物，和长期的舞台实践，张宝英的艺术逐渐走向成熟。
1965年她作为豫剧新秀随河南省代表团，赴广州参加了中南地区现代戏汇演，她与马金凤大师合作了《打牌坊》，从而成为豫剧舞台上一颗耀眼的新星。“文革” 十年间，张宝英承受着政治和生活上种种压力，参加了“样板戏”的排练演出。她在《红灯记》扮演李铁梅，《沙家浜》中扮演阿庆嫂，《智取威虎山》中扮演小常宝，《杜鹃山》中扮演柯湘，《白毛女》中扮演喜儿，《龙江颂》中扮演江水英等等。
粉碎四人帮后，戏曲迎来了第二个春天。1979年拍豫剧电影《包青天》时，张宝英以较大的优势，成为秦香莲的不二人选。当时崔兰田身体不太好，也冒着严寒来到摄制组，不断给宝英作指导，有时在深夜还在为她说戏，以致后来累倒了。在摄影地，张宝英一次次与戏曲音乐家王基笑畅谈，按照新的审美观点，重新审视自己的唱腔与表演，在传承中坚持创新。影片一经播放后，得到好评，使这出戏成为豫剧舞台上的看家戏，张宝英被誉为“河南的秦香莲”。
1980年张宝英演出《陈三两爬堂》，1985年，张宝英曾进京演出《卖苗郎》、《秦香莲后传》及新编戏《英姬夫人》，并为冲击“中国戏曲梅花奖”，举行专场演出了《宇宙锋·装疯》、《桃花庵·盘姑》及《秦香莲后传·哭庙》三个折子戏。由于年龄问题，使她与梅花奖失之交臂。
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